Come stimolare il linguaggio nei primi anni di vita: consigli e giochi età per età

Come impara a parlare un bambino?

Molto prima delle parole arriva la conversazione. Lui fa un verso, tu rispondi; lui ti guarda, tu sorridi e aggiungi qualcosa. Per l'Accademia americana di pediatria (AAP) questo dialogo a turni, che parte dai suoni del bambino, è la base del linguaggio.

Non servono lezioni né giocattoli speciali: basta raccontare quello che fate durante il bagnetto, la pappa o la spesa («Adesso il body: prima un braccio, poi l'altro») e lasciare una pausa per la sua risposta, anche quando è solo un sorriso.

Cosa dice e cosa capisce, età per età?

Per ogni età trovi le tappe che la maggior parte dei bambini raggiunge entro quell'età secondo i CDC americani e i giochi che le stesse fonti suggeriscono.

Da 0 a 6 mesi

Cosa fa di solito

• A 2 mesi fa versi diversi dal pianto e reagisce ai rumori forti.
• A 4 mesi fa «oooo» e «aahh», ti risponde con i suoi suoni quando gli parli e gira la testa verso la tua voce.
• A 6 mesi fa i versi a turno con te, le pernacchie e i gridolini.

Da fare insieme

• Quando sorride, sorridi; quando fa un verso, ripetilo: è la sua prima conversazione.
• Canta e fagli ascoltare musica: secondo i CDC aiuta lo sviluppo del suo cervello.
• Guardate insieme le figure colorate di un libro e parlatene.

Da 6 a 12 mesi

Cosa fa di solito

• A 9 mesi fa tanti suoni diversi come «mamamama» e «babababa», si gira quando lo chiami per nome e alza le braccia per farsi prendere.
• A 12 mesi saluta con la manina, chiama «mamma», «papà» o un altro nome speciale e capisce il «no».

Da fare insieme

• Dai un nome alle cose che guarda: «Quella è la luna».
• In passeggiata indica e nomina auto, alberi e animali.
• Giocate a cucù e a batti le manine.

Da 1 a 2 anni

Cosa fa di solito

• A 15 mesi prova a dire una o due parole oltre «mamma» e «papà», come «pa» per palla, e indica per chiedere qualcosa.
• A 18 mesi prova a dire tre o più parole oltre «mamma» e «papà» e segue un'indicazione semplice senza gesti, come «dammelo».
• A 2 anni mette insieme due parole, come «ancora latte», e indica nel libro quello che gli chiedi.

Da fare insieme

• Aggiungi parole alle sue: se dice «cane», rispondi «Sì, il cane! Fa bau bau».
• Mettiti alla sua altezza, così vede il tuo viso mentre parli.
• Fai domande semplici («Cos'è?») e lascialo scegliere: «La maglia blu o quella rossa?».

Da 2 a 3 anni

Cosa fa di solito

• A 2 anni e mezzo dice circa 50 parole, ne unisce due o più con un'azione («cane corre») e usa «io», «me», «noi».
• A 3 anni fa con te una conversazione di almeno due scambi, chiede «chi», «cosa», «dove», «perché», dice il suo nome e quasi sempre si fa capire anche dagli altri.

Da fare insieme

• Leggendo, chiedigli cosa succede nella figura e riprendi la sua frase aggiungendo qualcosa.
• Giocate a far finta: un cucchiaio per dare la pappa al peluche, un turno ciascuno.

Tappe dei CDC, programma «Learn the Signs. Act Early.», aggiornate nel 2026: dicono cosa fa la maggior parte dei bambini entro quell'età. Non sono un esame e non sostituiscono il pediatra.

Quando iniziare a leggere insieme?

Prima di quanto pensi. Nati per Leggere, il programma promosso dall'Associazione Culturale Pediatri e dall'Associazione Italiana Biblioteche, invita a leggere ad alta voce fin dalla più tenera età e indica i primi tre anni come il periodo in cui la lettura condivisa conta di più. Un bambino a cui si legge ogni giorno, spiegano, ha un vocabolario più ricco.

Con i più piccoli basta guardare le figure e dare un nome alle cose. Più avanti prova la lettura dialogica, in cui il bambino diventa il narratore:

• Chiedi: «Cosa fa il gatto?»
• Ascolta la risposta con un tono positivo, senza correggere.
• Arricchisci: «Sì, il gatto dorme. Dorme sulla sedia rossa».
• Ripeti la sua frase con una parola nuova.

Se ti chiede la stessa storia per la decima volta, va benissimo: per Nati per Leggere è uno dei buoni motivi per leggere insieme.

Cartoni e app aiutano a parlare prima?

Per i più piccoli le indicazioni sono chiare: meglio aspettare. La Società Italiana di Pediatria raccomanda nessun dispositivo sotto i 2 anni, meno di un'ora al giorno tra i 2 e i 5 anni e meno di due ore dopo i 5, sempre con un adulto. Anche l'Organizzazione mondiale della sanità li sconsiglia sotto i 2 anni.

I bambini imparano parlando, giocando e stando con le persone, ricordano i CDC, che lasciano spazio alle videochiamate con le persone care. In uno studio giapponese su 7.097 bambini pubblicato su JAMA Pediatrics nel 2023, chi a 1 anno passava 4 ore o più al giorno davanti a uno schermo aveva più spesso un ritardo nella comunicazione a 2 anni: il 14,8%, contro il 3,5% di chi ci stava meno di un'ora. È un legame osservato, non la prova che la causa sia lo schermo.

Vale anche per noi grandi: i CDC suggeriscono di mettere da parte il telefono quando siete insieme, così puoi rispondere alle sue parole e ai suoi gesti.

Quando parlarne con il pediatra?

Molti bambini arrivano alle tappe prima, altri un po' dopo. Su un punto però i CDC sono netti: se il bambino non raggiunge una o più tappe, se perde capacità che aveva già o se qualcosa ti fa sorgere un dubbio, non aspettare e parlane con il pediatra. Sei tu la persona che lo conosce meglio.

Prima della visita annota le parole e i gesti che usa: avrai esempi concreti da raccontare.

Le indicazioni di questa guida vengono dalle fonti qui sotto e non sostituiscono il parere del pediatra: per ogni dubbio sul tuo bambino, chiedi a lui.