Come far dormire il neonato tutta la notte: cosa aspettarti e come aiutarlo

Quanto dorme un neonato, e perché si sveglia così spesso?

Nelle prime settimane un neonato dorme più di quanto stia sveglio: tra le 16 e le 17 ore al giorno secondo l'Accademia americana di pediatria (AAP), circa 18 secondo l'NHS, il servizio sanitario inglese. Solo che le dorme a pezzi, spesso di una o due ore alla volta, di giorno come di notte.

Si sveglia soprattutto perché ha fame. Anche il troppo caldo o il troppo freddo possono disturbarlo, ricorda l'NHS. E il suo orologio interno è ancora in costruzione: l'AAP spiega che i cicli di sonno regolari arrivano verso i 4 mesi. Se le tue notti sono spezzate, quindi, non stai sbagliando niente. È il modo in cui dormono i neonati.

Quando dormirà tutta la notte?

Non c'è una data uguale per tutti. Le indicazioni dell'NHS aiutano a farsi un'idea realistica:

• Primi mesi: si sveglia più volte per mangiare, di giorno e di notte.
• Tra i 3 e i 6 mesi: servono meno poppate notturne e alcuni bambini dormono 5-8 ore di fila, o anche di più. Non tutti, però.
• Tra i 6 e i 12 mesi: spesso le poppate di notte non servono più, ma i dentini o la fame possono ancora svegliarlo.

Se il tuo bambino ci mette più tempo, non è un segnale d'allarme: ognuno ha il suo ritmo. Se però hai dubbi su come mangia, cresce o dorme, il pediatra è la persona giusta a cui chiedere.

Come si mette a dormire un neonato in sicurezza?

Prima ancora di come farlo dormire di più, conta come farlo dormire sicuro. Le regole sono poche e le ripetono, con parole simili, la Società Italiana di Neonatologia (SIN), l'Istituto Superiore di Sanità e l'AAP:

• A pancia in su, per ogni sonno, di notte e nei pisolini. Quando inizierà a girarsi da solo in tutti e due i sensi, dice l'AAP, non servirà rimetterlo ogni volta sulla schiena.
• Culla vuota: materasso rigido e piano con il solo lenzuolo con gli angoli. Niente cuscini, coperte, piumini, peluche o paracolpi: se fa fresco, meglio un sacco nanna, come vedi più sotto.
• Nella tua stanza, ma nel suo lettino: la SIN consiglia di tenerlo in camera con i genitori e sconsiglia di dormire nello stesso letto; l'AAP indica almeno i primi 6 mesi. Se lo prendi nel lettone per allattarlo o consolarlo, rimettilo nella sua culla prima di addormentarti.
• Mai a dormire insieme sul divano o in poltrona.
• Niente fumo, in gravidanza e dopo la nascita, in casa e in auto.
• Se si addormenta nell'ovetto o nel passeggino, appena puoi spostalo su una superficie piana e rigida.

L'allattamento al seno, quando è possibile, aiuta anche qui: SIN e AAP ricordano che riduce il rischio di morte improvvisa in culla (SIDS). Lo stesso vale per il ciuccio, secondo l'AAP: offrilo per la nanna e la notte, anche se poi gli cade di bocca, e se allatti aspetta che l'allattamento sia ben avviato. Non va mai appeso al collo né attaccato ai vestiti, e se lo rifiuta non serve insistere.

Due acquisti fatti spesso con le migliori intenzioni: la fasciatura non riduce il rischio e, se la usi, va smessa quando il bambino prova a girarsi, di solito verso i 3-4 mesi; non c'è prova che i monitor per il respiro riducano il rischio di SIDS, e comunque non sostituiscono queste regole (AAP).

Prima della nanna: sette controlli

Da ripassare ogni sera, anche con chi lo mette a dormire al posto tuo: partner, nonni, babysitter.

• A pancia in su, per ogni sonno, anche il pisolino.
• Culla vuota: solo il lenzuolo con gli angoli, niente cuscini, coperte, peluche, paracolpi.
• Culla in camera con voi, vicina al vostro letto, non dentro.
• Stanza tra 19 e 21 °C: fresca, non calda.
• Vestito leggero, testa scoperta: niente cappellino in casa.
• Aria senza fumo, in casa e in auto.
• Divano e poltrona no: se senti il sonno arrivare, rimettilo nella sua culla.

Controlli ricavati dalle indicazioni di Società Italiana di Neonatologia, Istituto Superiore di Sanità e AAP, elencate in fondo alla pagina.

Come lo vesto per la notte?

Meno di quanto verrebbe d'istinto. La SIN consiglia di vestirlo in modo leggero, con la testa scoperta, in una stanza tra 19 e 21 °C, perché il caldo in eccesso va evitato. L'AAP aggiunge due indicazioni pratiche: niente cappellino in casa una volta tornati dall'ospedale e, se temi che abbia freddo, un vestito a strati o un sacco nanna al posto delle coperte, con al massimo uno strato in più di quello che serve a te. Niente sacchi, coperte o tutine appesantiti.

Per capire se ha troppo caldo, l'AAP indica tre segnali: è sudato, ha il petto caldo, ha la pelle arrossata. In quel caso togli uno strato.

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Che cosa lo aiuta ad addormentarsi la sera?

Una piccola routine, sempre uguale, gli fa capire che sta arrivando la notte. Non serve niente di speciale: l'NHS propone gesti semplici, tra cui scegliere quelli che fanno per voi.

• Il bagnetto, poi pigiama e pannolino puliti.
• Luci basse e voce tranquilla.
• Una coccola e la buonanotte.
• Una ninna nanna o una musica dolce.
• Più avanti, quando spuntano, anche lavare i dentini.

Conta anche come passa la giornata. Di giorno apri le tende, gioca con lui e non preoccuparti dei rumori di casa. Di notte tieni le luci basse, parla piano, non giocare e cambialo solo se serve. Così, pian piano, impara la differenza tra il giorno e la notte.

E se nelle prime settimane si addormenta solo in braccio, va bene così: l'NHS lo descrive come normale a questa età.

Si può insegnargli ad addormentarsi da solo?

Sì, con i tempi giusti. Le indicazioni dell'AAP su questo partono dai 4 mesi: da quell'età puoi metterlo nel lettino quando è assonnato ma ancora sveglio, così impara ad addormentarsi senza essere tenuto in braccio. Se di notte si lamenta, puoi lasciargli qualche istante per riaddormentarsi da solo prima di intervenire. Quando ha fame, ha bisogno di essere cambiato o non sta bene, invece, si risponde sempre.

Prima dei 4 mesi i risvegli servono soprattutto per mangiare, e le indicazioni sull'aspettare prima di intervenire non riguardano questa età. Se stai pensando a un metodo per abituarlo a dormire da solo, parlane prima con il pediatra.

E tu, come fai a riposare?

Le notti spezzate pesano, ed è giusto dirlo. Qualche idea dall'NHS: dormi quando dorme lui, anche di giorno, senza preoccuparti di tenere la casa in silenzio. Dividi le notti con il partner, per esempio un biberon o il cambio del mattino presto se allatti tu. Se sei da sola, chiedi a una persona cara di stare da te qualche giorno.

Se il pianto ti sembra troppo e non c'è nessuno a darti il cambio, mettilo nella sua culla a pancia in su, esci dalla stanza per qualche minuto, respira e poi torna: lo suggeriscono sia l'NHS sia l'AAP. Qualunque cosa succeda, non scuoterlo mai, perché può causare danni gravi al cervello. E se la stanchezza diventa una tristezza che non passa, parlane con il tuo medico: saprà come aiutarti.

Le indicazioni di questa guida vengono dalle fonti qui sotto e non sostituiscono il parere del pediatra: per ogni dubbio sul tuo bambino, chiedi a lui.